6ᵉ · Sciences et technologie · Le vivant et sa diversité
Un être vivant se reconnaît à ce qu'il fait au cours de sa vie. On dit qu'il possède les caractéristiques du vivant : il naît, il se nourrit, il grandit, il se reproduit et il meurt. Un chat, un chêne, une fourmi, une bactérie sont vivants. Un caillou, une rivière, un nuage, un vélo ne le sont pas : ils ne se nourrissent pas et ne se reproduisent pas. Attention : un objet peut bouger (une voiture, un fleuve) sans être vivant, et une graine peut sembler immobile tout en étant bien vivante.
Il existe des millions d'espèces différentes sur Terre : c'est la diversité du vivant. Mais tous les êtres vivants partagent aussi des points communs, par exemple les caractéristiques ci-dessus et le fait d'être faits de cellules : c'est l'unité du vivant.
Une espèce regroupe des êtres vivants qui se ressemblent et qui peuvent se reproduire entre eux et avoir des petits capables eux-mêmes de se reproduire. Le chien et le loup, le lion et le tigre sont des espèces différentes.
Pour classer les êtres vivants, on ne regarde pas où ils vivent ni leur couleur, mais leurs attributs : ce qu'ils possèdent (des poils, des plumes, quatre membres, un squelette interne, des yeux…).
On range alors les êtres vivants dans des groupes emboîtés : un petit groupe est contenu dans un plus grand, comme des boîtes rangées les unes dans les autres. Tous les êtres d'un groupe partagent le même attribut.
Plus deux êtres vivants partagent d'attributs, plus ils sont proches et rangés dans des groupes emboîtés serrés. Le chat et le chien (poils + mamelles + squelette) sont plus proches entre eux qu'ils ne le sont de la truite (squelette, mais pas de poils).
Avant d'entrer dans le détail, voyons pourquoi classer les êtres vivants est utile. Autour de nous, il y a des millions d'espèces : des insectes, des poissons, des arbres, des champignons, des bactéries. Pour s'y retrouver, les scientifiques les rangent en groupes, un peu comme on range des boîtes les unes dans les autres.
Cela permet de comprendre qui est proche de qui, comment la vie s'est transformée au fil du temps, et de repérer les espèces menacées pour les protéger. C'est ce qu'on appelle la biodiversité, la richesse du vivant. Un naturaliste qui découvre un nouvel animal cherche d'abord dans quel groupe le ranger.
Classer, c'est le premier geste du biologiste.
Comment savoir si quelque chose est vivant ? On regarde ce qu'il fait au cours de sa vie. Un être vivant naît, il se nourrit, il grandit, il se reproduit, et un jour il meurt.
Un chat fait tout cela : il est vivant. Un arbre aussi : il naît d'une graine, se nourrit, grandit, produit des graines à son tour, puis meurt. Mais attention aux pièges.
Un nuage bouge et grandit, pourtant il n'est pas vivant : il ne se nourrit pas et ne se reproduit pas. Un vélo, un caillou, une rivière ne sont pas vivants non plus. Et une graine qui ne bouge pas est pourtant bien vivante : bouger n'est pas un critère.
Il existe des millions d'espèces sur Terre : c'est la diversité du vivant. Une fourmi, une baleine, un champignon et une rose ne se ressemblent pas du tout. Et pourtant, tous ces êtres partagent des points communs.
Ils possèdent les mêmes caractéristiques : ils naissent, se nourrissent, grandissent, se reproduisent et meurent. Et surtout, tous sont faits de minuscules briques invisibles appelées cellules. Cette ressemblance profonde entre tous les êtres vivants, malgré leurs différences, on l'appelle l'unité du vivant.
Diversité des formes, unité de fonctionnement : voilà les deux visages de la vie.
Pour classer les êtres vivants, on ne regarde pas leur couleur ni l'endroit où ils vivent. On regarde ce qu'ils possèdent : leurs attributs. Un attribut, c'est un caractère que l'on possède, par exemple des poils, des plumes, un squelette à l'intérieur du corps, quatre membres, ou six pattes.
Le dauphin vit dans l'eau comme la sardine, mais il a des poils et des mamelles : ce n'est pas un poisson, c'est un mammifère, comme le chat ! On ne classe donc pas d'après le milieu de vie, mais d'après les attributs partagés. Deux êtres qui partagent beaucoup d'attributs sont proches parents.
Une fois qu'on connaît les attributs, on range les êtres vivants dans des groupes emboîtés. Imagine des boîtes rangées les unes dans les autres. La grande boîte contient tous les animaux qui ont un squelette à l'intérieur du corps.
À l'intérieur, une boîte plus petite contient ceux qui ont aussi quatre membres. Dedans, une boîte encore plus petite contient ceux qui ont des poils et des mamelles : les mammifères. Le chat et le chien sont dans cette petite boîte : ils partagent beaucoup d'attributs, ils sont proches.
La truite reste dans la grande boîte, mais pas dans la petite : elle est plus éloignée d'eux.
12 des 31 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.