6ᵉ · Sciences et technologie · La planète Terre et l'environnement
Au centre du système solaire brille le Soleil, une énorme étoile qui produit sa propre lumière et sa propre chaleur. Autour de lui tournent huit planètes, dans l'ordre à partir du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Les planètes ne produisent pas de lumière : on les voit parce qu'elles sont éclairées par le Soleil. La Terre est la troisième planète à partir du Soleil.
La Terre est la seule planète connue où l'on trouve de la vie. Cela s'explique par plusieurs conditions favorables : une bonne distance au Soleil (ni trop chaud, ni trop froid), la présence d'eau liquide à sa surface, et une atmosphère (une couche d'air) qui protège les êtres vivants et garde une température agréable.
La Terre tourne sur elle-même comme une toupie, autour d'un axe imaginaire : c'est la rotation. Un tour complet dure 24 heures (un jour). La moitié de la Terre tournée vers le Soleil est éclairée (il fait jour) ; l'autre moitié est dans l'ombre (il fait nuit). C'est parce que la Terre tourne que le Soleil semble se lever, monter dans le ciel, puis se coucher.
En même temps qu'elle tourne sur elle-même, la Terre décrit un grand cercle autour du Soleil : c'est la révolution. Un tour complet dure un an, soit environ 365 jours.
L'axe de rotation de la Terre est incliné. À cause de cette inclinaison, au cours de l'année, l'hémisphère nord puis l'hémisphère sud reçoivent tour à tour les rayons du Soleil de façon plus directe. Quand les rayons arrivent bien droits, il fait plus chaud et les journées sont plus longues : c'est l'été. Quand ils arrivent en biais, il fait plus froid : c'est l'hiver. Voilà pourquoi il y a des saisons.
La Lune est le satellite naturel de la Terre : elle tourne autour d'elle. La Lune ne produit pas de lumière, elle renvoie celle du Soleil. Selon la position de la Lune par rapport à la Terre et au Soleil, on ne voit pas toujours la même partie éclairée : ce sont les phases de la Lune (nouvelle Lune, premier quartier, pleine Lune, dernier quartier).
Avant d'entrer dans le sujet, voyons à quoi il sert. Chaque matin, le Soleil se lève, chaque soir il se couche : ce rythme du jour et de la nuit règle nos vies, l'heure du réveil, celle du coucher. Il vient d'un fait tout simple : la Terre tourne sur elle-même.
De la même façon, si tu peux préparer tes affaires d'hiver puis celles d'été, si les agriculteurs savent quand semer et quand récolter, c'est parce que les saisons reviennent chaque année, dans le même ordre. Comprendre les mouvements de la Terre, c'est comprendre d'où viennent le calendrier, les heures, les saisons. Et en levant les yeux vers le ciel, tu reconnaîtras les planètes et les phases de la Lune, comme les marins et les explorateurs qui, depuis toujours, se repèrent grâce aux astres.
Au centre de tout se trouve le Soleil : une étoile, une immense boule de gaz brûlante qui produit sa propre lumière et sa propre chaleur. Autour de lui tournent huit planètes. Dans l'ordre, en partant du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, puis les géantes Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
Attention : les planètes, elles, ne brillent pas toutes seules. Si on les voit dans le ciel, c'est simplement parce qu'elles sont éclairées par le Soleil, comme un ballon éclairé par une lampe. La Terre est la troisième planète à partir du Soleil : ni la plus proche, ni la plus lointaine.
La Terre tourne sur elle-même, comme une toupie, autour d'un axe imaginaire qui la traverse d'un pôle à l'autre. On appelle ce mouvement la rotation. Un tour complet dure vingt-quatre heures, c'est-à-dire un jour.
À chaque instant, la moitié de la Terre qui fait face au Soleil est éclairée : là, il fait jour. L'autre moitié est dans l'ombre : là, il fait nuit. Comme la Terre tourne sans arrêt, chaque endroit passe tour à tour du jour à la nuit.
Voilà pourquoi le Soleil semble se lever le matin, traverser le ciel, puis se coucher le soir : en réalité, ce n'est pas le Soleil qui bouge autour de nous, c'est nous qui tournons.
En même temps qu'elle tourne sur elle-même, la Terre voyage autour du Soleil en décrivant un grand cercle : c'est la révolution. Un tour complet dure un an, environ trois cent soixante-cinq jours. Mais pourquoi y a-t-il des saisons ?
Parce que l'axe de la Terre est incliné, un peu penché. Selon le moment de l'année, c'est l'hémisphère nord ou l'hémisphère sud qui reçoit les rayons du Soleil le plus droit. Quand les rayons arrivent bien droits sur ta région, ils chauffent fort, les journées sont longues : c'est l'été.
Quand ils arrivent en biais, ils chauffent moins, les journées sont courtes : c'est l'hiver. L'inclinaison de la Terre, voilà le secret des saisons.
Autour de la Terre tourne un compagnon fidèle : la Lune, notre satellite naturel. Comme les planètes, la Lune ne produit pas de lumière : elle renvoie celle du Soleil, comme un miroir. Le Soleil éclaire toujours la moitié de la Lune, mais depuis la Terre nous ne voyons pas toujours cette partie éclairée de la même façon.
Selon la position de la Lune, on en voit tantôt tout le disque : c'est la pleine Lune ; tantôt rien du tout : c'est la nouvelle Lune ; tantôt une moitié : ce sont les quartiers. Ces différentes formes s'appellent les phases de la Lune, et elles reviennent régulièrement, environ tous les vingt-neuf jours.
12 des 32 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.