5ᵉ · Anglais · Grammaire
Un modal est un petit mot placé devant un verbe pour ajouter une idée : capacité, obligation, permission. Il ne se conjugue jamais : pas de -s à la 3ᵉ personne, et le verbe qui suit reste à l'infinitif sans « to ». On dit She can swim (et jamais « She cans » ni « She can to swim »).
Can exprime la capacité. À la forme négative : cannot ou can't. Question : Can you help me? (« Est-ce que tu peux… ? »).
Must exprime une obligation ou un conseil fort : You must wear a helmet. La négation mustn't signifie interdiction : « ne pas devoir, c'est interdit ».
Have to exprime aussi l'obligation, souvent une règle extérieure. Il se conjugue : à la 3ᵉ personne, has to (He has to go). Attention : don't have to ne veut pas dire « interdit » mais « pas obligé » !
Avant la grammaire, voyons à quoi servent les modaux. Chaque jour, en anglais, tu as besoin de dire ce que tu sais faire, ce que tu es obligé de faire, ou ce qui est interdit. Pour dire « je sais nager », tu dis I can swim.
Pour dire « tu dois porter un casque », tu dis You must wear a helmet. Et pour dire « je suis obligé de partir », tu dis I have to go. Sans ces petits mots, impossible de demander la permission, de suivre une règle ou d'exprimer une capacité.
C'est le langage de tous les jours, à l'école, en voyage ou au sport.
Le modal can veut dire « pouvoir » ou « savoir faire ». On l'utilise pour la capacité : I can play the guitar, « je sais jouer de la guitare ». Règle d'or : le modal ne prend jamais de -s, même à la troisième personne.
On dit She can sing, et surtout pas « She cans ». Après can, le verbe reste à l'infinitif sans « to » : on dit He can run, jamais « He can to run ». À la forme négative, can devient can't, la contraction de cannot : I can't swim.
Et pour demander une permission, on met can au début : Can I go out?
Le modal must exprime une obligation forte ou un conseil important : You must do your homework, « tu dois faire tes devoirs ». Comme tous les modaux, must ne prend jamais de -s et se suit d'un infinitif sans « to » : She must stay. Attention au piège le plus important de ce chapitre : la négation mustn't, contraction de must not, ne veut pas dire « pas obligé », mais bien « interdit ».
You mustn't smoke, ça veut dire « il est interdit de fumer ». Retiens bien : must, c'est l'obligation ; mustn't, c'est l'interdiction.
Le modal have to exprime aussi l'obligation, souvent une règle qui vient de l'extérieur : I have to wear a uniform, « je suis obligé de porter un uniforme ». Contrairement aux vrais modaux, have to se conjugue : à la troisième personne, on dit has to. He has to leave now.
À la forme négative et à la question, il utilise do ou does : Do you have to go? et I don't have to work. Et voici le grand piège : don't have to ne veut PAS dire « interdit », mais « pas obligé ». You don't have to come, ça veut dire « tu n'es pas obligé de venir, mais tu peux ».
12 des 35 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.