4ᵉ · Français · Lecture et genres littéraires
La lettre est un texte écrit qu'une personne, l'émetteur, adresse à une autre, le destinataire. Elle appartient au genre épistolaire (du grec epistolê, « message »). On distingue la lettre réelle, vraiment envoyée (Madame de Sévigné à sa fille), et la lettre fictive, inventée par un auteur dans un récit ou un roman par lettres (Les Lettres persanes de Montesquieu).
Une lettre suit des codes : le lieu et la date en haut à droite, une formule d'appel (« Cher ami », « Monsieur »), le corps du message, une formule de politesse finale, puis la signature. La lettre privée (à un proche) est familière ; la lettre officielle (administrative) reste formelle.
La lettre est ancrée dans une situation d'énonciation : présence du « je » (émetteur) et du « tu » ou « vous » (destinataire), marques de temps et de lieu, ton adapté au destinataire. Elle permet d'informer, d'argumenter, de raconter ou d'exprimer des sentiments.
À quoi sert de savoir écrire une lettre aujourd'hui, à l'ère des messages instantanés ? À énormément de choses. Une lettre de motivation pour un stage, un courrier de réclamation à un service client, une demande à ta mairie : tout cela obéit aux mêmes codes que la lettre.
Savoir qui écrit à qui, choisir la bonne formule d'appel et le bon niveau de langue, c'est se faire comprendre et respecter. Un mail bien écrit, c'est une lettre déguisée. Maîtriser le genre épistolaire, c'est donc un vrai atout pour toute ta vie.
Une lettre bien construite suit toujours le même ordre. En haut à droite, on écrit le lieu et la date : « Paris, le 12 mars ». Vient ensuite la formule d'appel, qui s'adresse au destinataire : « Chère Marie », « Monsieur ».
Puis le corps de la lettre, où l'on développe son message. On termine par une formule de politesse : « Je t'embrasse » à un ami, « Veuillez agréer mes salutations distinguées » à un inconnu. Enfin, la signature en bas à droite.
Respecter ces codes, c'est montrer que l'on connaît les règles.
Toute lettre repose sur une situation d'énonciation. L'émetteur, celui qui écrit, se désigne par « je ». Le destinataire, celui qui reçoit, est désigné par « tu » ou « vous ».
Par exemple, dans « Je t'écris de la mer, tu me manques », le « je » est l'émetteur et le « tu » le destinataire. Le choix entre « tu » et « vous » dépend du lien : « tu » pour un proche, « vous » par respect ou pour un inconnu. On trouve aussi des marques de temps et de lieu qui ancrent la lettre dans un moment précis.
On distingue deux grandes sortes de lettres en littérature. La lettre réelle a vraiment été envoyée : Madame de Sévigné écrivait à sa fille des lettres pleines de vie, aujourd'hui publiées. La lettre fictive, elle, est inventée par un auteur.
Certains romans sont même entièrement composés de lettres : on parle de roman épistolaire, comme les Lettres persanes de Montesquieu. Ce procédé rend le récit vivant, car on lit les pensées des personnages directement. Attention : dans un roman par lettres, l'auteur et l'émetteur ne sont pas la même personne.
12 des 31 questions de ce chapitre. Les réponses, et les explications de chacune, sont dans l'application.